Évaluation écotoxicologique d'une technologie innovante de nettoyage des routes

Le Canton de Genève (Office cantonal du génie civil pour lui le Service de la maintenance des routes cantonales de la Direction de l’entretien des routes) a développé une technologie innovante de nettoyage des routes destinée à réduire la dispersion dans l'environnement des particules issues de l'abrasion des pneus et des produits chimiques associés, ainsi que d'autres contaminants environnementaux. Dans le cadre d’un nouveau projet, le Centre Ecotox, en collaboration avec l’Eawag, l’EPFL, le Canton de Genève et le Tire Industry Project (TIP) étudie dans quelle mesure cette nouvelle technologie pourrait permettre de réduire l'apport et les effets de ces matières.

Il s'agit d'un véhicule de nettoyage à haute pression utilisé pour régénérer les pores des revêtements phono-absorbants ainsi prolonger leur fonction d'insonorisation. Ce projet s'appuie sur les connaissances et les ressources de ces partenaires, et bénéficie du soutien financier d'un consortium de fabricants de pneumatiques par l'intermédiaire du TIP (qui fait partie du World Business Council for Sustainable Development).

Dans le cadre du projet, les chercheurs commencent par caractériser la répartition des particules issues de l'usure des pneus et de la chaussée, des substances chimiques associées et d'autres contaminants environnementaux présents dans la poussière routière, les eaux de ruissellement et les sols en bordure de route, afin de déterminer les conditions de référence avant la mise en œuvre de cette nouvelle technologie de nettoyage routier. Ces valeurs de référence sont ensuite comparées aux concentrations mesurées après l'utilisation du nouveau système de nettoyage. L'efficacité écologique de cette technologie est évaluée à l'aide de divers bioessais permettant de saisir un large éventail de réponses biologiques.

Dans les milieux aquatiques, les réponses écotoxicologiques sont étudiées à l’aide de systèmes de test in vitro et d’organismes modèles tels que des bactéries, des algues, des invertébrés et des lignées cellulaires de poissons, exposés aux eaux de ruissellement routier et aux eaux de nettoyage. Pour les sols, des biotests sont réalisés avec des invertébrés du sol tels que les enchytraïdes et les collemboles, afin d’évaluer différents paramètres.

Une comparaison des mesures effectuées avant et après la mise en place de la nouvelle méthode de nettoyage des routes permet de déterminer dans quelle mesure les conséquences écologiques des eaux de ruissellement routières peuvent être réduites dans des conditions réelles. Enfin, les connaissances scientifiques acquises sont traduites en recommandations pratiques.